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Sep 05, 2023

Tidals neues Hallo

Als Jesse Dorogusker, CEO von Tidal, im April 2023 ankündigte, dass der Musikdienst bald verlustfreies hochauflösendes Audio im Open-Source-FLAC-Format hinzufügen würde, jubelten viele Leute diesem Schritt zu. Und zwar um einiges

Als Jesse Dorogusker, CEO von Tidal, im April 2023 ankündigte, dass der Musikdienst bald verlustfreies hochauflösendes Audio im Open-Source-FLAC-Format hinzufügen würde, jubelten viele Leute diesem Schritt zu. Und mit vielen Leuten meine ich Audiophile, die mit Tidals Entscheidung, das umstrittene MQA-Format als einzige Option mit besserer Qualität als CD zu verwenden, noch nie zufrieden waren. Richtig oder falsch, es sah so aus, als wäre die Hinzufügung von hochauflösendem FLAC der perfekte Kompromiss: Wenn verfügbar, könnte ein Hörer die FLAC-Version seines Lieblingstitels hören, und Tidal schien anzudeuten, dass es auch MQA beibehalten wird, was auch der Fall ist ließ dies wie einen Gewinn für alle Beteiligten erscheinen.

Aber das ist nicht passiert.

Mir wurde früher Zugriff auf die Beta-App von Tidal gewährt, sodass ich die neuen FLAC-Titel selbst hören konnte, und was ich herausgefunden habe, ergibt überhaupt keinen Sinn.

Zunächst eine kleine Hintergrundgeschichte, um die Bühne zu bereiten. Tidal bietet in der Vergangenheit drei Servicestufen an. Es gibt eine kostenlose Stufe mit Werbung und wirklich eingeschränkter Audioqualität (maximal 160 KBit/s). Dann gibt es noch Tidal HiFi, das dank seines wettbewerbsfähigen Monatspreises von 10 US-Dollar (im August auf 11 US-Dollar gestiegen) und des verlustfreien FLAC-Streamings in CD-Qualität wahrscheinlich von den meisten Hörern genutzt wird. Aber für wirklich ernsthafte Hörer war Tidals HiFi Plus für 20 US-Dollar pro Monat schon immer der Star, mit Zugriff auf den vollständigen Katalog von Titeln in CD-Qualität sowie einer erweiterten „Master“-Sammlung in besserer als CD-Qualität in MQA.

Es handelt sich um diese HiFi-Plus-Stufe, die einer Renovierung unterzogen wurde. Die Bezeichnung „Master“ gehört nun der Vergangenheit an. Es wurde durch „Max“ ersetzt, ein Schritt, der meiner Vermutung nach ein Versuch ist, die HiFi-Plus-Stufe von ihrer früheren Abhängigkeit von MQA zu distanzieren, was übrigens für „Master Quality Authenticated“ steht.

Meister oder Max? Wen interessiert das? Solange dieses Label bei Bedarf mit hochauflösendem FLAC verknüpft ist, sollte es eigentlich keine Rolle spielen. Aber darin liegt das Problem. Laut Tidal bedeutet „Max“ „Sie erhalten die qualitativ beste Version jedes Songs“ über den Dienst. Die qualitativ beste Version könnte FLAC oder MQA sein. Und Sie können nicht wissen, welches Sie streamen, ohne Ihr Telefon an einen externen Digital-Analog-Wandler (DAC) anzuschließen, der den Unterschied zwischen den beiden Formaten erkennen kann.

Um es klar auszudrücken: Beim Anhören von Max-Titeln gibt es auf dem Wiedergabebildschirm oder anderswo keine zusätzliche Anzeige, die anzeigt, ob es sich bei dem betreffenden Titel um FLAC oder MQA handelt.

Erschwerend kommt hinzu, dass es keine Möglichkeit gibt, Max. Titel nach Ihren Formatpräferenzen zu filtern. In den neuen Qualitätseinstellungen für mobile Daten oder WLAN-Streaming gibt es nur drei Auswahlmöglichkeiten: Niedrig, Hoch und Max, ohne zusätzliche Optionen für FLAC oder MQA.

Ich weiß, was Sie denken: Was passiert, wenn ein Titel sowohl als hochauflösendes FLAC als auch als MQA vorliegt? Wer gewinnt? Laut einem Tidal-Sprecher handelt es sich um FLAC. Konkret: „Wenn in beiden ein Track vorhanden ist und ein Benutzer Max ausgewählt hat, hat die HiRes FLAC-Version Vorrang vor der MQA-Version. Wenn keine HiRes FLAC-Version (eine FLAC-Version mit mindestens 24 Bit und 48 kHz) vorhanden ist, ist die MQA-Version die Quelldatei.“

Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass bei jedem Titel in meinen Favoriten, der zuvor als „Master“-Qualität gekennzeichnet war, die MQA-Anzeige an meinem externen DAC immer noch aufleuchtet, auch mit der neuen „Max“-Kennzeichnung. Ich denke, das bedeutet, dass Tidal die hochauflösenden FLAC-Versionen (noch) nicht erworben hat.

Eine Ausnahme, die ich fand, war John Mayers Album Continuum aus dem Jahr 2006. Zuvor war dies eine Sammlung von Master-Tracks in MQA. Allerdings existiert es mittlerweile nur noch als Max-Version in FLAC, was noch einmal das Problem der fehlenden Formatauswahl verdeutlicht. Vermutlich werden einige Tidal-Hörer nicht glücklich darüber sein, dass Continuum nicht mehr in MQA streamt.

Ich habe auch gefragt, ob diese Unfähigkeit, zwischen den Formaten zu unterscheiden (oder auszuwählen), bald behoben wird. Mir wurde gesagt, dass es „im Moment“ keine Pläne dafür gebe.

Ich gebe Tidal im Zweifelsfall Recht und sage, dass dies auf keinen Fall ein Versehen war. Ich glaube nicht, dass es darum geht, den Zugang zu den gewünschten Inhalten zu erschweren. Aber der Zyniker in mir glaubt, dass es nur einen guten Grund dafür gibt, warum das Unternehmen FLAC und MQA in einer einzigen Ebene zusammengeführt hat, ohne dass es eine Wahlmöglichkeit gibt – es plant, irgendwann seinen gesamten Katalog auf FLAC umzustellen, woraufhin die MQA-Versionen einfach verschwinden weg. Und da Sie nicht auswählen können, welches Video Sie streamen möchten, geschieht alles unsichtbar. Eines Tages werden Sie aufwachen und die MQA-Anzeige an Ihrem DAC wird für keine Max-Titel aufleuchten.

Tidal hoffte offensichtlich, dass es durch das Angebot von FLAC neben MQA wählerische Audiophile zufriedenstellen und gleichzeitig seine treue MQA-Fangemeinde aufrechterhalten würde (Tidal bleibt der einzige große Streaming-Dienst, der MQA unterstützt). Aber dieses neue Design scheint dazu bestimmt zu sein, beide Gruppen zu frustrieren und zu verärgern. Es ist wirklich das Schlimmste aus beiden Welten und etwas, das Tidal klarstellen muss, bevor es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.